为多年生草本，鳞茎圆锥形，茎直立，高15－40cm。叶2－3对，常对生，少数在中部间有散生或轮生，披针形至线形，先端稍卷曲或不卷曲，无柄。花单生茎顶，钟状，下垂，每　花具狭长形叶状苞片3枚，先端多少弯曲成钩状。花被片6，通常紫色，较少绿黄色

指浙贝母鳞茎外层单瓣肥厚的鳞叶，因形大而称大贝。

指川贝母中炉贝的鳞茎呈长圆锥形，状似马牙，故称马牙贝。

指浙贝母鳞茎外层单瓣肥厚的鳞叶，一面凸出，一面凹入，形似元宝，故称元宝贝。